L'encre pour stylo est fabriquée à partir de colorants en suspension ou dissous dans des solvants, ce qui la rend très similaire à la peinture. Les premières encres étaient les jus de légumes ou de fruits et les sécrétions protectrices de calmar, de poulpe et de seiche. L'encre noire est fabriquée à partir de noir de carbone et utilise des pigments blancs comme le dioxyde de titane.
Les encres modernes contiennent des additifs tels que des agents de séchage, des tensioactifs, des cires et des lubrifiants pour faciliter l'impression et conférer toutes les caractéristiques spéciales souhaitées. Il y a environ 4 500 ans en Égypte, la première encre artificielle provenait de charbon végétal et animal mélangé à de la colle. Les encres à base de pigments contenant des particules de pigments solides sont rarement utilisées, car contrairement aux encres à base de colorants, elles obstruent les passages étroits des stylos.
