Rosa Parks est née Rosa Louise McCauley le 4 février 1913 à Tuskegee, en Alabama. Elle a ensuite déménagé avec sa mère à Pine Level, en Alabama, où elle a fréquenté une école à classe unique séparée.
La jeune Rosa McCauley a ensuite fréquenté l'école de Montgomery, mais a dû partir plus tôt en raison d'une maladie familiale. À 19 ans, elle a épousé Raymond Parks et un an plus tard, elle a terminé ses études secondaires. Elle et son mari étaient des membres actifs de la NAACP.
Le 1er décembre 1955, elle a refusé de céder son siège de bus à un passager blanc, une action qui l'a propulsée sous les projecteurs nationaux. Son arrestation a conduit les Afro-Américains à boycotter le système de bus de Montgomery quatre jours plus tard. Le boycott a été un succès. Reconnu coupable d'avoir enfreint une ordonnance de la ville, Parks a payé une amende. À la suite des événements, Rosa Parks et son mari ont perdu leur emploi et n'ont pas pu trouver de travail ailleurs dans la ville. Avec la mère de Rosa, le couple a déménagé à Detroit, Michigan, où Parks a vécu jusqu'à sa mort en 2005 à l'âge de 92 ans.
