Les xylophones produisent du son lorsque leurs barres en métal ou en matériau composite sont frappées à l'aide d'un maillet. La hauteur produite dépend de la longueur de la barre : les barres courtes ont tendance à avoir une hauteur plus élevée tandis que les barres longues ont une hauteur plus profonde .
Le son est amplifié par des tubes résonateurs sous les barres. L'air est poussé dans les tubes, ce qui entraîne plus de vibrations, mais à un pas similaire produit par la barre frappée. Un cordon est placé au milieu du xylophone pour soulever les barres du cadre, leur permettant de vibrer librement. Les mesures sont généralement disposées sur un cadre comme un clavier de piano et sont accordées sur la même gamme chromatique de 12 notes.
Les xylophones sont classés comme des instruments à percussion, qui sont des instruments de musique qui doivent être secoués ou frappés pour produire des sons. Dans la catégorie plus large des instruments de musique à percussion, les xylophones sont en outre classés comme des idiophones. Cela les distingue des membranophones, qui sont des instruments de musique à membrane, comme un tambour.
Le xylophone serait originaire d'Océanie ou d'Asie du Sud-Est. Il produit un son métallique cassant unique. La qualité du son produit par un xylophone dépend généralement du niveau de compétence du joueur. Le maillet est également crucial pour le son produit ; La prise de maillet est une technique importante pour jouer du xylophone.
