Un tambour émet un son en raison des vibrations du matériau tendu sur son corps creux. Lorsqu'un bâton, un maillet ou une main frappe sur ce matériau de surface, il commence à vibrer de haut en bas. La vibration déplace l'air, créant des ondes sonores.
Le son qui sort d'un tambour est affecté par sa forme. Si le tambour est gros, le son aura une tonalité plus basse. C'est parce que le matériau sur le dessus du tambour mettra plus de temps à se déplacer vers le haut lorsqu'il est frappé. La vibration plus lente provoque un ton plus bas. A l'inverse, un tambour avec un petit corps aura un ton plus élevé.
De la même manière, le matériau recouvrant le tambour a un impact sur la qualité sonore. Si le matériau est étiré plus étroitement sur le tambour, il vibrera davantage et produira un son plus élevé. Si le matériau est étiré de manière lâche, le son sera plus faible.
Enfin, le son de la batterie est influencé par la manière dont la batterie est frappée. S'il est frappé avec une main ouverte ou un bâton en bois, il fait instantanément un bruit aigu, suivi d'un son de vibration. S'il est frappé par un maillet rembourré, le tambour fera le bruit de vibration tout le temps.
La batterie est l'un des plus anciens instruments connus de l'homme. Peu de choses sont nécessaires pour construire un tambour, ce qui le rend exceptionnellement facile à créer et à utiliser pour les civilisations anciennes.
Une batterie standard comprend un petit tambour, appelé caisse claire, qui produit un son fort et aigu, ainsi qu'un gros morceau, appelé grosse caisse, qui produit un son grave et profond.
