Le clairon se joue en se tenant debout dans une posture confortable avec la poitrine en dehors, les épaules vers le haut et la tête droite, puis en faisant vibrer les lèvres tout en soufflant à l'intérieur de l'embouchure. C'est important pour le les lèvres doivent être humides afin d'obtenir le bon type de vibration.
Il est également important de renforcer les lèvres afin de bien jouer du clairon. De nombreux clairons débutants trouvent que c'est la partie la plus frustrante du début de l'instrument.
Apprendre la bonne technique de respiration est également crucial pour réussir. La technique consiste à aspirer de l'air dans les poumons par les coins de la bouche, qui ne doivent pas être recouverts par l'embout buccal. La respiration buccale est importante car il n'est pas possible d'aspirer l'air par le nez assez rapidement. Selon le guide du clairon de l'armée britannique, il faut 4 mois pour former une personne à jouer du clairon avec compétence sans accompagnement. Le processus de formation commence par la théorie et se poursuit par la musique écrite de base.
Les notes ou tonalités utilisées dans les appels de clairons militaires et la plupart des partitions pour l'instrument sont : do moyen, mi, sol, do, mi et sol. Après avoir appris ces tonalités de base, la plupart des clairons devraient être capables de gérer n'importe quelle composition pour l'instrument.
