Staline est arrivé au pouvoir à la mort de Lénine en 1924 en déjouant ses rivaux pour devenir le chef du Parti communiste puis le dictateur de l'Union soviétique. Lénine a été exilé en Suisse en 1912 lorsqu'il a nommé Joseph Staline servira pour le Parti bolchevique au premier Comité central.
Trois ans après la formation du premier Comité central, les bolcheviks ont pris le pouvoir en Russie. L'Union soviétique a été fondée cinq ans plus tard, en 1922, et Lénine a été choisi comme premier dirigeant. Staline est resté au sein du groupe bolchevique pendant cette période et a gravi les échelons du parti. En 1922, il est nommé secrétaire général du Comité central du Parti communiste. Ce nouveau rôle lui a permis de donner à ses alliés des emplois gouvernementaux. Ceci, à son tour, a augmenté sa base de soutien politique.
Lénine est mort en 1924, et c'est à ce moment-là que Staline s'est emparé de sa position de haut pouvoir de chef du parti communiste et de directeur de l'Union soviétique. Pendant son règne, Staline a lancé une série de plans quinquennaux. Ces plans visaient à transformer l'Union soviétique d'un pays paysan et faible en un pays industriel et puissant. Son plan reposait sur le contrôle gouvernemental de l'économie et forçait la collectivisation de l'agriculture soviétique. Cela a conduit à une famine car de nombreux agriculteurs ont refusé de coopérer et ont été soit fusillés, soit exilés. La famine a tué des millions de personnes.
