Les tigres à dents de sabre sont apparus en Amérique du Nord et du Sud il y a environ 2 millions d'années. Les tigres à dents de sabre avaient de gros crocs et étaient très différents des autres grands félins vivant dans le monde. Les tigres à dents de sabre étaient trapus et volumineux ; alors que les grands félins comme les léopards et les jaguars sont longs et maigres, les dents de sabre avaient des pattes trapues, un dos et une queue courts et une musculature lourde.
Les tigres à dents de sabre différaient biologiquement et physiquement de leurs ancêtres modernes, à commencer par leurs cavités buccales. Les tigres à dents de sabre avaient de grandes canines supérieures et des mâchoires puissantes, ce qui les aidait à capturer et à consommer leurs proies. Ces créatures consommaient de plus gros mammifères et comptaient sur leurs mâchoires robustes pour déchirer les peaux dures et tuer leurs proies instantanément. Comme les chats modernes, les tigres à dents de sabre se nourrissaient de cerfs, de buffles et d'antilopes. Cependant, ils mangeaient aussi des paresseux terrestres, des bisons et des tapirs. Leurs mâchoires et leurs dents puissantes étaient enfermées dans de grandes bouches, attachées à de larges cous musclés ; ces cous, à leur tour, étaient attachés à des corps trapus et puissants. Les tigres à dents de sabre vivaient dans des habitats de prairies, de forêts de pins et de zones couvertes d'arbustes. Ils se sont éteints vers 10 000 av. les humains préhistoriques et les facteurs environnementaux comme le refroidissement des atmosphères et les catastrophes naturelles, telles que les inondations et les sécheresses, ont entraîné leur disparition. Bien qu'éteints, les tigres à dents de sabre restent le fossile officiel de l'État de Californie.
