Les volcans à cône de cendres se forment lorsque des températures et une pression élevées font fondre la roche profondément à l'intérieur de la Terre. Une fois qu'une grande quantité de magma se forme, il monte jusqu'à ce qu'il atteigne la surface, créant une éruption.
Bien qu'il existe plusieurs types de volcans, les cônes de cendres sont les plus courants. Ces petits volcans, également appelés cônes de scories, les volcans plus anciens ont des pentes douces, tandis que les volcans actifs au cours des dernières périodes géologiques - les 50 000 dernières années - ont des pentes plus raides. Ces volcans ont tendance à avoir des cratères profonds. Beaucoup sont symétriques, mais certains sont asymétriques à cause de l'endroit où la lave s'accumule, ou à cause d'une éruption sur le flanc du volcan.
Le type d'éruption qui forme les volcans à cône de cendres est appelé strombolien. Ce type d'éruption produit généralement une colonne de basalte de quelques centaines de mètres de haut seulement.
De nombreux volcans à cônes de cendres n'éclatent qu'une seule fois. Certains cônes de cendres sont liés à des volcans plus grands et proches. D'autres sont localisés seuls dans des formations géologiques appelées champs de basalte.
Le volcan à cône de cendres le plus actif est le Cerro Negro, situé au Nicaragua. Il est entré en éruption plus de 20 fois depuis sa formation en 1850. Les dernières éruptions ont eu lieu en 1992 et 1995.
Les cônes de cendres se trouvent aux États-Unis à Hawaï, au Nouveau-Mexique, en Arizona, en Californie, en Oregon et en Alaska.
