Une façon d'identifier les traces d'animaux est de comparer les traces que vous voyez sur le sol avec des exemples dans un guide de terrain, tel que le "Guide de poche de la National Audubon Society sur les traces d'animaux familiers". Ce guide fournit des dessins au trait de différentes pistes et des conseils sur la façon de différencier les espèces.
Les traqueurs d'animaux peuvent identifier les empreintes d'animaux par leur forme, leur taille, leur profondeur et d'autres caractéristiques. Dans certains cas, des animaux d'espèces différentes peuvent avoir des empreintes similaires. Par exemple, le cerf de Virginie, l'antilope d'Amérique, la chèvre de montagne, le mouflon d'Amérique et le sanglier ont tous des sabots fendus. Cela peut rendre problématique l'identification d'une piste à sabots fendus ; cependant, si vous vous familiarisez avec les légères différences entre chacune des empreintes de ces animaux, vous êtes plus susceptible de prendre la bonne décision.
Les empreintes de chouette et de pic sont parmi les empreintes d'oiseaux les plus faciles à identifier car elles ont une structure de pied zygodactyle. Cela signifie que deux des orteils pointent vers l'avant et deux vers l'arrière ; il distingue les hiboux et les pics de la plupart des autres oiseaux, qui ont trois orteils pointés vers l'avant et un pointant vers l'arrière. Les boulettes de hibou à proximité des empreintes de zygodactyle peuvent aider à confirmer qu'un ensemble de pistes appartient à un hibou; les trous de pics à proximité pourraient indiquer un pic.
Utilisez des indices autour des pistes pour vous aider à identifier ce qui les a faites ; par exemple, recherchez des excréments ou des excréments d'animaux sur le sol. Examinez l'environnement à la recherche de poils, de fourrures ou de plumes qu'une créature a pu laisser derrière elle. Limitez la liste des possibilités aux animaux que l'on trouve couramment dans l'habitat à proximité des pistes. Par exemple, il peut être rare que les résidents voient des loups dans certaines parties du pays, tandis que les coyotes et les chiens peuvent être nombreux. Appliquez ce type de connaissances pour éliminer les espèces improbables lors du suivi.
