Les taches sombres sur la lune sont appelées « maria » (« mare » au singulier), ce qui signifie littéralement « mer » en latin. Cependant, malgré le terme impropre, les maria sont des zones basses qui ressemblent davantage à des plaines plates, dépourvues d'eau.
Les marias existent principalement sur la face proche de la lune, la face de la lune qui fait toujours face à la Terre. De l'autre côté de la lune, il n'y a pratiquement pas de maria. Au total, environ 17% de la surface de la lune est recouverte de maria.
Contrairement à la maria se trouvent les hautes terres lunaires de couleur claire, qui dominent la face cachée de la lune et sont plus anciennes que la maria. Les cratères abondent dans les hautes terres, mais les maria ne contiennent presque pas de cratères. Un examen des spécimens de la mer et des hauts plateaux montre que les roches de la mer n'ont qu'environ 3,5 milliards d'années, mais les roches des hautes terres ont environ 4,5 milliards d'années.
