Les colonnes du tableau périodique des éléments sont appelées groupes. Les éléments d'un groupe partagent la même configuration d'électrons de valence, ce qui confère aux éléments des propriétés chimiques similaires. Le nombre d'électrons de valence dans un groupe est parfois représenté par un chiffre romain au-dessus de la colonne.
Le groupe IA du tableau périodique comprend les métaux alcalins. Ces éléments ont un électron de valence qui se perd facilement, ce qui les rend très réactifs. Le groupe VIIA comprend les halogènes, qui sont des non-métaux hautement réactifs. Les halogènes ont sept électrons de valence et sont particulièrement enclins à former des composés avec les métaux alcalins. Le groupe VIII contient les gaz rares qui sont tous relativement inertes. Ces gaz ont une couche externe d'électrons complète, ce qui les rend stables et non réactifs.
