Certains titres pour les chefs islamiques traditionnels incluent Calife, Imam, Sheikh, Mufti, Mujtahid et Allamah. Les titres d'« ayatollah » et de « grand ayatollah » n'existent que dans la secte chiite de l'islam.
Les chefs religieux islamiques se présentent sous divers types en raison de l'absence d'une structure hiérarchique organisée, telle qu'une église dans le christianisme. L'Imam est la position de leadership la plus populaire dans l'Islam. Il désigne celui qui dirige le culte et offre des conseils au sein d'une communauté de la secte sunnite. Les chiites, d'autre part, croient que les imams sont les descendants de Mahomet. Le calife fait référence à la figure religieuse et politique suprême d'un califat, un État souverain englobant l'ensemble de la nation musulmane, appelé la "Oumma". Il n'y a pas eu de calife depuis Abdulmecid II en 1924.
