Les économies mondiales se classent dans l'une des quatre catégories suivantes : traditionnelles, de marché, de commande et mixtes. Au sein de ces catégories, cependant, il existe une quantité considérable de variations. Le type d'économie dans lequel tombe un marché dépend de ce qu'il produit, de la façon dont il produit ces biens et pour qui ses biens sont produits.
Selon le type et le volume de produits fabriqués et la santé globale du marché, certaines économies ont tendance à mieux s'en sortir que d'autres. Les systèmes économiques traditionnels sont ceux dans lesquels chaque nouvelle génération de propriétaires d'entreprise, de producteurs et de consommateurs maintient le même niveau de production économique et de productivité que les générations de ses parents et grands-parents. Ces économies sont généralement soutenues par des entreprises et des métiers familiaux, et leur survie dépend du succès des coutumes sociales traditionnelles. L'agriculture de subsistance et la production d'objets artisanaux sont de bons exemples. Les économies de marché, en revanche, tournent autour de l'évolution des besoins et des habitudes de consommation des consommateurs. Dans ces économies, les tendances et la popularité des produits dictent les biens et services que les entreprises produisent et fournissent. Les producteurs commercialisent leurs produits sur la base de décisions économiques judicieuses, et les acheteurs finissent par fixer les prix. Les économies dirigées sont celles entièrement régulées par les gouvernements : le communisme en est un parfait exemple. Dans ces économies, les marchés jouent peu ou pas de rôle dans les décisions de production. Enfin, les économies mixtes contiennent des aspects à la fois des systèmes de marché et de commande. Les entreprises et le gouvernement s'entraident pour acquérir et distribuer des ressources pour une croissance économique optimale.
