La partie la plus ancienne de la coquille d'une palourde s'appelle le bec ou l'umbo. Les palourdes poussent leurs coquilles autour d'elles, ajoutant continuellement de nouveaux matériaux en anneaux concentriques, en commençant par le bec et en se déplaçant vers l'extérieur.
Les palourdes étant des bivalves, elles ont toujours deux becs, un pour chaque moitié de leur coquille. Les deux coquilles sont réunies par un ligament solide qui forme une charnière près du bec. Le bec n'est pas utilisé pour se nourrir, car il s'agit simplement d'une structure qui reste en place pendant que la palourde grandit tout au long de sa vie. L'umbo est parfois distingué du bec comme étant le point le plus haut de la coquille, mais la plupart du temps le bec est aussi le point le plus haut de la coquille ou très proche, donc les deux sont confondus.
