Les mollusques aquatiques, tels que les palourdes et les poulpes, respirent généralement à l'aide de branchies à l'intérieur de la cavité de leur manteau. Les mollusques terrestres, tels que les escargots terrestres et les limaces, respirent en utilisant la cavité de leur manteau comme poumon.
Presque tous les mollusques aquatiques respirent à l'aide de cténidies, qui sont des branchies en forme de peigne dans la cavité du manteau. Ceux-ci sont recouverts de petites structures ressemblant à des cheveux appelées cils. Le mouvement rythmique des cils attire l'eau sur la surface des branchies, permettant à un mollusque aquatique de respirer. Les mollusques terrestres, incapables de respirer avec des branchies, ont développé un réseau de vaisseaux sanguins capillaires sur la cavité palléale, et le réseau fonctionne comme un simple poumon. L'abaissement et l'élévation du plancher de la cavité palléale permettent le processus de respiration.
