Les escargots peuvent être divisés en deux catégories lorsqu'on discute des manières de respirer : ceux qui ont des poumons et ceux qui ont des branchies. Les escargots pulmonaires (poumons) assimilent l'oxygène à travers la paroi mince ("poumon") de leur cavité du manteau. D'autres escargots respirent à l'aide de branchies.
Les escargots comme l'étang et la corne de bélier sont pulmonés. La cavité de leur manteau est située directement derrière la tête de la plupart des escargots. Cette paroi mince est appelée le "poumon" de l'escargot. Les escargots qui respirent à l'aide de branchies, comme la nérite d'eau douce de la rivière commune et l'escargot de boue commune, le font également via la cavité du manteau. Cependant, contrairement aux escargots pulmonés, la cavité du manteau contient en fait de petits organes ressemblant à des branchies à travers lesquels l'escargot respire.
