Les puritains croyaient au concept du péché originel. Ce système de croyance soutenait que les êtres humains étaient des créatures irrécupérables dès le moment de leur création, et leur seule chance d'atteindre la vie éternelle au ciel était grâce à la bienveillance divine de Dieu.
Personne n'était exempt du péché originel. Les puritains croyaient que même les âmes des bébés et des jeunes enfants étaient damnées pour l'éternité si Dieu le voulait, car tous les êtres humains naissaient désespérément corrompus. Le concept connexe de prédestination enseignait que seul Dieu pouvait sélectionner les personnes chanceuses qui seraient sauvées du châtiment éternel. Ces quelques personnes étaient appelées les élus. Selon cette doctrine, Dieu dans son amour divin a envoyé le Christ mourir afin que certaines personnes puissent être sauvées de la damnation. Malheureusement, le sacrifice de Christ ne couvrait que ces Élus spéciaux. Tous ceux qui ne faisaient pas partie des élus étaient destinés à vivre une éternité séparée de Dieu. Seul Dieu savait quels individus faisaient partie des élus et lesquels étaient condamnés. On s'attendait donc à ce que les bons puritains examinent leur vie et leur conduite de façon routinière pour rechercher des signes d'être en faveur de Dieu. Il n'y avait aucune assurance garantie de faire partie des élus, mais les citoyens devaient penser, parler et se comporter comme s'ils l'étaient. Les puritains soutenaient que ceux que Dieu avait choisis pour le salut seraient par conséquent contraints de vivre une vie plus sainte que les damnés.
