Le savon coule ou flotte en fonction de sa densité, ou de la quantité de masse dans un volume donné. Le savon qui contient de l'air a une densité plus faible. C'est le même principe que de comparer une tasse en céramique à une tasse en polystyrène. Cette dernière coupelle flotte à cause de ses bulles d'air.
Le seul pain de savon commercial sur le marché à partir de 2015 qui flotte est l'ivoire. Créé en 1863, ce savon flottant aurait été une erreur de production. Cet argument est discutable, mais Procter & Gamble Company a transformé le facteur de flottabilité en une stratégie marketing. Le savon a été un succès car s'il glissait d'une main pendant le bain, il flottait à la surface de l'eau, ce qui le rend plus facile à trouver.
Une expérience populaire dans les classes d'école primaire consiste à comparer différents savons pour voir lesquels flottent. Les barres sont simplement placées, une à la fois, dans un bol d'eau. Comme prévu, la barre d'ivoire est un "flotteur".
Des variantes de l'expérience consistent à chauffer les pains de savon au micro-ondes avant de les plonger dans l'eau. Étant donné que l'application de chaleur fait que les barres se dilatent et deviennent glissantes, elles deviennent moins denses et lorsqu'elles sont placées dans l'eau, elles peuvent flotter.
