La bonne méthode de conservation des papillons pour l'encadrement varie selon que les insectes sont capturés vivants ou morts : la plupart sont congelés ou placés dans des produits chimiques de conservation ou des enveloppes en papier. Certaines techniques de conservation des papillons sont plus complexes que d'autres. La méthode idéale de conservation est différente pour les papillons immatures et les adultes et pour les spécimens vivants et morts.
Les papillons capturés aux stades immatures (œufs ou chrysalide) peuvent être conservés dans des solutions d'alcool. Cette méthode convient également aux chenilles et aux vers. À ce stade, les œufs vivants ou les pupes peuvent être tués et conservés dans des liquides de conservation ou bouillis et conservés dans de l'alcool à friction. Ensuite, les collectionneurs peuvent placer les pupes dans une solution d'alcool puis les congeler et les monter sur des épingles à insectes. Pour les spécimens adultes vivants, les collectionneurs peuvent d'abord tuer les insectes puis les placer dans des enveloppes ou des triangles de papier. Ces insectes doivent ensuite être placés dans une boîte scellée avec des boules à mites ou enduites d'insecticide pour garder leurs ailes et leur torse humides (détendus) jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être montés. Alternativement, les collectionneurs peuvent stocker les spécimens dans des sacs en plastique scellés dans des congélateurs jusqu'à ce qu'ils soient montés. Les papillons, comme les autres insectes, deviennent assez cassants après la mort. Le processus de relaxation est donc très important pour les garder suffisamment flexibles pour l'affichage. Les collectionneurs peuvent fabriquer des chambres de relaxation à partir de pots ou de boîtes en plastique remplis de serviettes en papier humides et d'antiseptiques pour empêcher la prolifération de moisissures et de bactéries.
