Les otaries sont principalement menacées par les épaulards et les requins et, avec peu de mécanismes de défense naturels, elles tentent d'échapper à ces prédateurs en sortant de l'eau et sur terre le plus rapidement possible. Les otaries sont des nageurs plus rapides que leurs deux prédateurs naturels et, s'ils sont en bonne santé, bien développés et conscients de la menace, peuvent facilement les échapper.
Cependant, les humains sont bien plus dangereux pour les lions de mer que les épaulards et les requins. Les gens chassent les lions de mer pour leur nourriture, leur graisse, leur huile et leur fourrure. Les animaux sont également tués pour les empêcher de concurrencer les pêcheurs qui veulent non seulement préserver leurs prises mais aussi protéger leurs filets de pêche des dommages causés par les otaries. À la fin des années 1800, les gouvernements ont autorisé les gens à tuer des lions de mer pour une prime comme méthode de contrôle de la population.
Les otaries n'ont aucune défense contre les humains, et leur population ne fait qu'augmenter grâce aux efforts des groupes de conservation travaillant avec divers gouvernements pour adopter des lois les protégeant. Cependant, ces lois ne sont pas mondiales. En termes d'état de conservation, les otaries sont décrites comme étant vulnérables, avec des plans de reconstitution rédigés et prêts à être mis en œuvre. Depuis 2014, les interactions avec les opérations de pêche commerciale, l'enchevêtrement dans les débris et les filets, les déversements de pétrole et les perturbations humaines continuent de nuire aux populations d'otaries.
