Les graines sont principalement dispersées par des forces naturelles telles que les animaux, le vent et l'eau. De nombreuses graines sont également plantées par l'homme, mais la survie de la plupart des espèces végétales dépend de méthodes biologiques.
La dispersion des graines par les animaux s'effectue de plusieurs manières. Certaines plantes développent des crochets, comme les fraises et les chardons, qui s'accrochent aux poils des animaux qui passent. Ils tomberont ou seront enlevés pendant le toilettage. D'autres plantes produisent des graines portant des fruits et des noix que les animaux aiment manger. Ces graines traversent la digestion des animaux et sont excrétées dans les déjections.
La dispersion par le vent est responsable de la propagation de nombreuses plantes à graines minuscules. Ces graines sont spécialement adaptées avec des « ailes » ou des appendices ressemblant à des cheveux qui attrapent le vent. De fortes rafales peuvent les arracher à la plante et les transporter sur plusieurs kilomètres avant qu'elles ne tombent au sol, où elles peuvent pousser.
Les plantes qui poussent près de l'eau développent souvent des graines qui flottent bien. Au fur et à mesure qu'elles tombent, l'eau transporte ces graines flottantes vers d'autres zones en aval vers de nouvelles zones. Alors que de nombreuses petites graines flotteront sur la tension superficielle de l'eau, même de très grosses graines, comme les noix de coco, sont dispersées de cette façon.
Certaines plantes spéciales sont plus ciblées dans leur dispersion des graines, adaptant les mécanismes qui permettent aux graines d'être éjectées de la plante, de voyager jusqu'à plusieurs pieds de la plante hôte. Cela provoque une propagation plus lente à mesure que chaque nouvelle génération de plantes se développe un peu plus.
