Le phénobarbital est injecté dans des chevaux de course blessés ou mourants afin de faciliter leur transition vers la mort, provoquant le coma et éventuellement l'arrêt du cœur du cheval, le tuant en relativement peu de temps. Il y a une grande inquiétude tout au long les États-Unis sur les conditions dans lesquelles les chevaux de course sont élevés ainsi que sur les conditions dans lesquelles ils organisent des courses.
Les chevaux de course se blessent fréquemment, ainsi que leurs cavaliers, pendant les entraînements et les courses. Le nombre de chevaux tués et blessés dans des accidents et euthanasiés à la suite d'accidents a suscité une vaste controverse sur la façon dont les courses de chevaux sont réglementées et sur les contrôles de sécurité insuffisants appliqués par les pistes et les agences de surveillance.
De nombreux cas de blessures chez les chevaux et d'euthanasie subséquente sont soupçonnés d'être dus au dopage, à l'abus d'analgésiques légaux et à d'autres drogues. Les chevaux déjà blessés ou souffrant d'une maladie sont parfois drogués afin qu'ils puissent courir malgré leur infirmité, mais ces chevaux sont beaucoup plus susceptibles de subir d'autres blessures pendant la course.
L'euthanasie est une pratique controversée mais surtout parce qu'elle est appliquée à une si large échelle en raison d'une mauvaise gestion du sport hippique. La pratique elle-même est fiable et humaine, indolore pour les chevaux, mais certains pensent qu'elle est appliquée beaucoup trop souvent pour le confort.
