Les calmars extraient l'oxygène de l'eau à l'aide de branchies, tout comme les poissons. Ces branchies sont situées dans le manteau du calmar, la cavité molle mais musculaire derrière la tête du calmar.
Un calmar nage en dilatant les muscles qui tapissent son manteau et en permettant à l'eau qui l'entoure de s'engouffrer dans la cavité. Lorsque l'eau s'engouffre à l'intérieur du manteau, elle passe sur les branchies du calmar. Les branchies extraient l'oxygène de l'eau et expulsent le dioxyde de carbone que le calmar a produit dans son système circulatoire dans la même eau.
Une fois que l'oxygène a été extrait de l'eau, l'oxygène pénètre immédiatement dans le système circulatoire du calmar en pénétrant dans le sang. De là, il est transporté vers toutes les cellules qui ont besoin d'oxygène.
Tous les muscles du manteau se contractent alors soudainement, ce qui force l'eau que le calmar vient d'aspirer et le dioxyde de carbone résiduel à sortir d'un tube situé derrière la tête du calmar, connu sous le nom d'entonnoir. Ce jet d'eau sortant de l'entonnoir propulse les calmars vers l'arrière, et c'est ainsi qu'ils se déplacent. Cette méthode de mouvement est si puissante que, lorsqu'un calmar fuit un prédateur, il peut se déplacer aussi vite que 25 longueurs de corps par seconde.
