Les animaux charognards du désert comprennent les corbeaux, les vautours, les corneilles, les renards et les coyotes. De plus, de nombreux insectes charognards subsistent sur des organismes morts. Certains charognards du désert sont capables de capturer leurs propres proies, mais comme la nourriture peut être rare dans le désert, ils cherchent toujours à récupérer un repas facile.
Les charognards sont un type de consommateur, tout comme les carnivores. La principale différence entre les deux groupes est que les carnivores chassent et tuent généralement leurs proies, tandis que les charognards mangent des proies mortes ou presque mortes. Parfois, les charognards se nourrissent de nourriture que les carnivores ont tuée. Cependant, certains charognards, comme certains insectes, consomment plutôt des plantes mortes.
Les charognards ont souvent des adaptations qui facilitent leurs habitudes de charognard. Par exemple, les coyotes et les renards ont un odorat très développé, ce qui les aide à localiser les carcasses. Les vautours ont un odorat fort, ce qui est un trait rare parmi les autres espèces d'oiseaux. Les vautours sont également devenus des créatures chauves, ce qui les aide à rester propres tout en insérant leur tête dans des animaux morts. Même les animaux sédentaires sont capables de voyager efficacement sur de longues distances pour augmenter leurs chances de détecter de la nourriture.
Les charognards jouent un rôle important dans les écosystèmes désertiques. En mangeant des organismes morts, ils aident à recycler les minéraux de leur corps dans l'écosystème.
