Les bivalves se reproduisent en libérant des spermatozoïdes dans l'eau, où ils rencontrent des œufs qui ont également été libérés ou sont aspirés pour féconder les œufs d'un autre bivalve. Les bivalves peuvent avoir les deux sexes chez un individu ou ils peut avoir des sexes séparés, selon les espèces.
Les bivalves comprennent plus de 10 000 espèces, telles que les palourdes, les huîtres, les moules et les pétoncles, entre autres. Chez les espèces à fécondation externe, les œufs fécondés passent par leurs stades larvaires flottant dans la colonne d'eau. Chez les espèces qui absorbent le sperme, les larves se développent partiellement soit dans les branchies, soit dans une cavité de leur mère. Certains les relâchent encore sous forme de larves, tandis que d'autres les gardent jusqu'à ce qu'elles atteignent le stade juvénile. Les larves de moules d'eau douce s'attachent aux poissons et les parasitent pour se développer.
Les bivalves tirent leur nom de leurs deux coquilles, qui, chez la plupart des espèces, sont aplaties de haut en bas et articulées à l'arrière. Chez certaines espèces, cependant, les coquilles sont réduites ou même absentes. Ils vivent un large éventail de modes de vie, allant de l'enfouissement sous les sédiments à l'attachement permanent aux rochers ou à d'autres éléments dans l'eau. La plupart des bivalves utilisent leurs branchies pour se nourrir, filtrant l'eau à travers elles et capturant les particules de nourriture. Ils n'ont ni tête ni mâchoire.
