Un arbre respire à travers ses feuilles en utilisant la chlorophylle, la substance qui rend les feuilles vertes. La chlorophylle absorbe le dioxyde de carbone dans l'air et l'utilise avec l'eau pour décomposer les minéraux absorbés par les racines de l'arbre. Les feuilles libèrent alors de la vapeur d'eau et de l'oxygène.
Le processus utilisé par un arbre pour respirer s'appelle la photosynthèse. La photosynthèse est le processus qui convertit l'énergie des sources lumineuses en énergies chimiques organiques telles que le sucre. Les feuilles absorbent l'énergie lumineuse et l'utilisent pour convertir le dioxyde de carbone et les minéraux aqueux en oxygène et en glucides. L'oxygène est libéré dans l'atmosphère, où il profite à toute vie sur la planète.
La respiration, à l'opposé de la photosynthèse, est une autre partie du processus respiratoire. Il se produit constamment dans les cellules de l'arbre. La respiration utilise l'oxygène stocké et libère du dioxyde de carbone, de l'énergie et de l'eau dans l'atmosphère. Bien que les arbres ne respirent pas techniquement, la respiration est comparable à l'inhalation d'air dans les poumons, et la photosynthèse est comparable à l'expiration. Même si la respiration ne profite pas directement à l'environnement, les arbres absorbent toujours beaucoup plus de dioxyde de carbone nocif qu'ils n'en libèrent, grâce au processus de photosynthèse. Un arbre de taille moyenne libère la même quantité d'air nécessaire à la respiration d'un être humain.
