Les animaux grandissent et se développent principalement en construisant plus de cellules. Lorsqu'un animal mange de la nourriture, son corps décompose la nourriture et l'utilise pour répondre à ses besoins énergétiques et construire de nouvelles cellules grâce à la processus de mitose. Ces nouvelles cellules, ou cellules filles, ont souvent une taille similaire à celle des anciennes cellules ou cellules mères.
Pour produire plus de cellules, les cellules animales se divisent en deux. Le processus est complexe, car la cellule mère doit produire de nouveaux organites pour chaque cellule fille résultante, copier le code génétique aussi précisément que possible et transférer les deux copies du code génétique dans les noyaux des cellules filles. Les scientifiques appellent ce processus la mitose. Ce processus nécessite de l'énergie, qui doit provenir de la nourriture de l'animal, ainsi que des matières premières pour construire plus de cellules.
Les animaux utilisent une variété de processus chimiques pour convertir cette nourriture en de nouveaux tissus ; la combinaison de tous les divers processus chimiques est appelée métabolisme. Au cours du catabolisme, première étape du processus, la nourriture est décomposée en ses molécules constitutives. La deuxième étape du processus du métabolisme s'appelle l'anabolisme. L'anabolisme produit de nouvelles cellules à partir de ces matières premières.
Cette méthode de croissance, qui repose sur la division cellulaire, diffère de celle des plantes. Les plantes poussent principalement grâce à l'agrandissement des cellules existantes, avec moins d'accent mis sur la production de nouvelles cellules.
