L'allumette moderne a été inventée par inadvertance en 1826 lorsqu'un apothicaire anglais nommé John Walker a utilisé un bâton en bois pour mélanger un mélange d'amidon, de chlorate de potassium, de sulfure d'antimoine et d'autres ingrédients. Un peu de ce mélange a séché au bout du bâtonnet d'agitation, et lorsque Walked a tenté de gratter le morceau séché en le frottant sur un sol en pierre, la première allumette à friction connue s'est allumée.
Walker n'a apparemment pas vu le potentiel de gains énorme de son invention, choisissant plutôt de simplement montrer son astuce pour le plaisir d'un petit public. Un homme entreprenant du nom de Samuel Jones a assisté à l'une de ces démonstrations, et il a fini par commercialiser les premières allumettes produites en série.
Jones a commercialisé ces allumettes sous le nom de "Lucifers" en référence à la nature fougueuse de son produit. La création accidentelle de Walker n'est pas le premier exemple d'une invention semblable à une allumette. Vers 500 de notre ère, il existe des preuves que les Chinois ont créé un outil semblable à une allumette qui s'enflammerait instantanément lorsqu'il était appliqué à un feu existant. Contrairement au match de friction, ces premiers matchs ne pouvaient pas créer de feu à eux seuls.
