La Seconde Guerre mondiale a eu plusieurs causes, principalement liées au traitement réservé à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale, lorsque le pays a été contraint d'adhérer au Traité de Versailles. De nombreux ressortissants allemands et responsables gouvernementaux ont estimé que le traité imposait injustement à l'Allemagne tout le fardeau financier des réparations de guerre et demandait au pays de céder les terres qu'il possédait auparavant.
En raison des exigences du traité, l'Allemagne a dû imprimer des sommes d'argent obscènes, ce qui a conduit à un état d'hyperinflation. On pouvait voir des gens prendre des brouettes entières de papier-monnaie pour acheter une miche de pain. La monnaie allemande valait donc moins que le papier sur lequel elle était imprimée. Le chômage sévissait parmi la population allemande et Hitler en a profité pour s'emparer du pouvoir politique, attisant le mécontentement.
L'Allemagne a progressivement commencé à étendre son armée à ses anciens territoires pour réintégrer les Allemands de souche dans le pays. Bien que cela soit contraire aux termes du traité de Versailles, la Grande-Bretagne et la France n'ont rien dit. Ce n'est que lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne en septembre 1939 qu'ils ont déclaré la guerre à l'Allemagne.
Pendant ce temps, en Asie, le Japon était aux prises avec de faibles ressources naturelles et existait sous le règne de l'empereur Hirohito, un partisan militaire intransigeant. Les faibles ressources naturelles du Japon l'ont amené à étendre son territoire jusqu'à la Chine et les îles du Pacifique.
