La transpiration maintient l'homéostasie en aidant le corps humain à se refroidir lorsqu'il est plus chaud que sa température saine normale. L'eau que la transpiration met sur la peau absorbe une grande quantité de chaleur du corps lorsqu'elle s'évapore. Alors que la transpiration est courante chez les mammifères, la transpiration principalement pour le refroidissement est rare.
La sueur est libérée par des glandes incrustées dans la peau qui sont situées sur tout le corps, mais sont particulièrement concentrées dans des zones telles que les aisselles. Les femmes ont plus de glandes sudoripares que les hommes, mais celles des hommes ont tendance à être plus actives. Une température cutanée élevée rend les glandes plus susceptibles de libérer de la sueur, mais le véritable facteur déterminant pour savoir si la peau libère de la sueur est les changements de température centrale. La température corporelle est surveillée et la transpiration est contrôlée, dans l'hypothalamus, une structure du cerveau.
L'eau est l'ingrédient le plus important de la sueur, mais il existe de nombreux autres composants dissous dans l'eau, qui peuvent parfois lui donner une odeur. L'urée, le principal déchet dissous dans l'urine, en est un. Le lactate est un autre déchet chimique souvent rejeté. De nombreux minéraux et ions minéraux sont également libérés, notamment le sodium, le potassium et le calcium. Y compris ces éléments et les oligo-éléments également libérés, la sueur peut être composée de jusqu'à 1% de matières dissoutes.
