La Renaissance a commencé lorsque des érudits, des scientifiques et des artistes italiens ont créé un mouvement culturel basé sur un retour aux sources classiques d'apprentissage. Bien qu'il soit difficile de déterminer une date ou un lieu où elle a commencé, la plupart les érudits placent son origine à Florence au début du 14ème siècle.
Après la chute de l'Empire romain, l'Europe est entrée dans une période au cours de laquelle les progrès scientifiques et savants se sont considérablement ralentis. L'une des principales sources d'apprentissage au cours de cette période était le monde musulman, où les collèges maintenaient des bibliothèques d'ouvrages grecs et romains classiques, préservant les connaissances qu'ils contenaient. Au cours de la conquête musulmane de l'Espagne au VIIIe siècle, ces idées ont été exportées vers l'Europe et les érudits ont recommencé à étudier les classiques. Avant la Renaissance, cependant, la plupart des bourses étaient axées sur les mathématiques et les sciences.
Vers le début du XIVe siècle, les érudits italiens ont commencé à redécouvrir les sciences humaines, les œuvres littéraires et artistiques de l'Antiquité. Couplé à une augmentation de la richesse due au réseau commercial de l'Italie, cela a créé une atmosphère où les plus grands esprits d'Europe pouvaient facilement trouver les ressources dont ils avaient besoin pour approfondir leur apprentissage et élargir leurs compétences. Cela a conduit à des siècles d'œuvres d'art, de littérature et d'érudition étonnantes.
