En moyenne, un papillon vit environ un mois. Cependant, le temps peut varier considérablement d'une espèce à l'autre et les femelles ont tendance à vivre plus longtemps que les mâles. Il est extrêmement rare qu'un papillon, quelle qu'en soit l'espèce, vive plus d'un an.
Le papillon monarque, connu pour sa longue migration, peut vivre six mois ou plus. La dame peinte, un autre papillon connu pour ses longs voyages, ne vit que deux à quatre semaines. Les cuivres et les bleus, qui sont de minuscules papillons, ne vivent que quelques jours.
Le papillon avec la durée de vie la plus longue semble être le manteau de deuil, un papillon aux ailes veloutées noir bordeaux bordées d'or. Il peut vivre jusqu'à un an.
