Un événement est considéré comme historiquement important si la plupart des historiens admettent qu'il a eu des ramifications importantes. Certains événements ne sont historiquement importants que pour une région, tandis que d'autres affectent le monde entier.
Les événements d'importance historique se composent de nombreux types différents. Les inventions, les guerres, les discours et les livres influents, les mouvements sociaux et les actions uniques d'individus inspirants peuvent tous avoir une importance historique. Par exemple, l'invention d'un avion volant au 20e siècle a révolutionné le monde entier, et la convention de 1848 à Seneca Falls a déclenché le féminisme américain de la première vague.
Le consensus est important pour déterminer l'importance historique. Les ancêtres d'un historien sont d'une importance cruciale pour lui, mais il est peu probable que ses ancêtres aient eu une importance historique pour le reste du monde. Lorsqu'il enseigne l'histoire, un instructeur peut sélectionner des individus au hasard qui faisaient partie d'un mouvement, mais c'est toujours le mouvement qui est historiquement significatif et non l'individu.
Une fois que l'importance historique d'un événement a été déterminée, elle peut être appliquée à d'autres choses. Par exemple, un berceau antique en lui-même n'est peut-être pas significatif, mais si c'est le berceau Peregrine White qui est venu à Plymouth, dans le Massachusetts, sur le Mayflower, il est associé à un événement important et devient un symbole culturel inestimable. Lorsque les sociétés historiques et les agences gouvernementales décident des bâtiments ou des zones à protéger en tant que monuments historiques, c'est en partie cette association historique qu'ils envisagent.
