Après l'introduction du daguerrotype, précurseur de la photographie, en 1939, le peintre français Paul Delaroche aurait déclaré : « A partir d'aujourd'hui, la peinture est morte. » En substance, cependant, ce qu'il a produit était un élargissement de la portée de ce que la peinture pouvait englober dans l'art occidental.
Jusqu'à ce moment de l'histoire, la peinture reposait sur des sujets fixes et sur un processus qui prenait un certain temps pour obtenir le résultat réaliste souhaité. La photographie offrait une nouvelle façon de voir le monde dans des images qui pouvaient capturer des effets de lumière et de mouvement fugaces et momentanés qui étaient impossibles dans des conditions de studio traditionnelles. Depuis l'introduction de la photographie, la peinture occidentale s'est diversifiée dans les divers genres de l'ère moderne, notamment l'impressionnisme, l'expressionnisme, le surréalisme, le cubisme et plus encore. Toutes ces formes modernes de peinture impliquent la représentation d'une manière différente de visualiser la réalité.
À la fin du XIXe siècle, de nombreux artistes français, tels que Pierre Bonnard et Edouard Vuillard, utilisaient des photographies pour documenter des sujets ou des effets, puis produisaient des peintures basées sur les photographies. Dès les débuts de la photographie, les peintres ont également trouvé l'inspiration dans le médium. Edgar Degas et d'autres ont inclus des éléments tels que la sous-exposition et la surexposition et ont expérimenté leur propre photographie.
La photographie est maintenant considérée comme sa propre forme d'art, et de nombreux artistes contemporains utilisent à la fois la peinture et la photographie dans des œuvres multimédias,
