Bien que l'esclavage soit considéré par beaucoup comme une pratique flagrante, ainsi que de nombreuses autres questions relatives aux droits de l'homme, il a conduit à plusieurs réformes sociales et politiques importantes aux États-Unis. L'introduction d'esclaves aux États-Unis a été reçu avec des réactions mitigées par les citoyens à travers le pays. Pour ceux des États du Sud, l'esclavage n'était pas considéré comme aussi nocif que dans la plupart des États du Nord, ce qui a finalement déclenché un mouvement visant à créer une réforme sociale pour les esclaves.
L'introduction de l'esclavage aux États-Unis a déclenché plusieurs contre-mouvements dans le pays, allant des citoyens moyens aux politiciens éminents. La première société antiesclavagiste a été créée dans la ville de Philadelphie au milieu des années 1770 par un groupe d'activistes quakers. C'était aussi l'époque qui marquait le début de la Révolution américaine et c'était une époque populaire pour le changement social. Le mouvement contre l'esclavage a gagné du terrain dans la région, et il y avait plus d'une douzaine de groupes anti-esclavagistes opérant dans les 13 colonies à la fin des années 1780. Cela a également conduit à une réforme juridique et a amené plusieurs États du nord à interdire complètement l'esclavage. Même dans les États où l'esclavage était encore autorisé, c'était une pratique relativement impopulaire.
