Le sous-marin a été utilisé pendant la Première Guerre mondiale et a aidé les Allemands à détruire de nombreux navires alliés. Ces batailles navales ont principalement eu lieu autour des îles britanniques et dans la mer Méditerranée. Les principales cibles étaient les routes commerciales.
Le Royaume-Uni et l'Allemagne dépendaient d'importantes importations pour leurs efforts de guerre et pour nourrir leurs populations. C'est pourquoi l'Allemagne et le Royaume-Uni ont fait de leur mieux pour se bloquer l'un l'autre. Cependant, comme la flotte de la Royal Navy britannique avait un nombre supérieur de navires, cela a permis à l'Empire britannique d'opérer librement dans une grande partie du monde. Dans un effort pour les arrêter, les Allemands ont déployé leurs sous-marins.
Tout au long de la Première Guerre mondiale, les sous-marins allemands ont réussi à couler près de 5 000 navires, tout en ne perdant que 5 000 hommes et un total de 178 sous-marins. Au total, 375 sous-marins ont été commandés par la marine impériale allemande avant la fin de la guerre. Le premier succès du sous-marin a eu lieu en août 1914 lorsque le sous-marin SM U-21 a coulé le croiseur léger britannique HMS Pathfinder. Le 22 septembre de la même année, le SM U-9 réussit à couler en une heure trois croiseurs blindés britanniques, le HMS Aboukir, le HMS Hogue et le HMS Cressy, pesant chacun 12 000 tonnes.
Après la fin de la guerre, les Alliés ont été tellement impressionnés par l'ingénierie sous-marine allemande des sous-marins que chacun des pays alliés a pris une part des navires. Ils les ont utilisés pour concevoir leurs propres versions, y compris le sous-marin britannique X1, qui a été lancé en 1923.
Les sous-marins utilisaient des torpilles comme armes et étaient généralement capables de voyager complètement immergés pendant deux heures. Le traité de Versailles, qui a marqué la fin de la Première Guerre mondiale, a interdit à l'Allemagne la possession de sous-marins, mais n'a pas empêché le pays de rechercher la technologie des sous-marins, ce qui a donné lieu à des sous-marins plus avancés qui ont été utilisés par l'Allemagne pendant la guerre mondiale. II.
