L'impact ultime de la révolution industrielle a été la formation d'un État réglementaire sans précédent conçu pour protéger les travailleurs et les consommateurs. La fabrication mécanisée a eu d'immenses conséquences pour le travail, mettant la vie et les moyens de subsistance des travailleurs à la merci des propriétaires d'usine. Les consommateurs ont été exposés à des produits nocifs et de mauvaise qualité. Pour remédier à ces conséquences de l'industrialisation, le gouvernement est intervenu avec une série de réformes radicales.
La révolution industrielle a changé de façon permanente la relation entre le travailleur, l'employeur et le gouvernement. Les travailleurs des usines travaillaient dans des situations extrêmement dangereuses et effectuaient des tâches répétitives et non créatives très différentes du travail qualifié typique des travailleurs d'avant la révolution industrielle. Malgré ces changements dans l'environnement de travail, les employeurs ont une attitude dépassée envers le travail. Ils ne payaient les travailleurs que le strict minimum pour la subsistance, employaient des dizaines d'enfants et refusaient d'indemniser les travailleurs blessés au travail. Les gouvernements ont répondu par des lois sur le salaire minimum, des lois sur le travail des enfants, des exigences en matière de sécurité, des indemnisations en cas de blessure et des exigences en matière de retraite. Les travailleurs se sont également battus pour leurs intérêts en formant des syndicats et des syndicats.
Les fabricants de produits alimentaires emballaient leurs produits dans des environnements très insalubres. Les aliments pourris, les animaux et les déchets animaux et même des parties du corps humain se sont retrouvés dans la nourriture. Le gouvernement est intervenu avec des lois réglementant les pratiques de transformation des aliments et instituant des inspections.
La révolution industrielle a permis à certains hommes d'amasser de grandes fortunes et de créer des sociétés monopolistiques. Des industriels comme Andrew Carnegie et John D. Rockefeller dominaient leurs domaines. Afin de limiter les effets négatifs du monopole, le gouvernement a promulgué des lois antitrust, au grand dam des magnats.
