L'aluminium est extrait du minerai de bauxite par le procédé Bayer. Cela nécessite beaucoup d'électricité; par conséquent, une grande quantité d'aluminium est traitée en Islande, qui tire son électricité de l'énergie géothermique.
Pour extraire l'aluminium, le minerai de bauxite est d'abord broyé, puis mélangé à de la chaux, de l'eau chaude et du carbonate de sodium. Ce mélange est placé dans un digesteur, où il est chauffé sous pression de vapeur. De la soude caustique est ajoutée, qui dissout l'alumine du minerai. Les autres impuretés sont laissées sous forme de solides. Après cela, un filtre sépare les solides de la solution.
La solution est laissée à refroidir dans un précipitateur. Ce faisant, l'alumine précipite hors de la solution et forme des cristaux. Ces cristaux se déposent au fond du précipitateur. La solution de soude caustique qui reste est renvoyée dans le digesteur pour traiter plus de bauxite.
En attendant, les cristaux d'alumine sont envoyés dans un four tournant qui élimine l'eau. Cela laisse de la poudre d'alumine pure.
Enfin, l'aluminium est fabriqué par fusion de l'alumine. Il s'agit de dissoudre l'alumine dans une solution de cryolithe chaude dans une cellule ou un pot d'électrolyse. L'aluminium se forme sur le revêtement cathodique de la cellule. L'aluminium en fusion est ensuite siphonné hors de la cellule électrolytique et versé dans des moules.
