HowStuffWorks explique que les leviers fonctionnent en réduisant la force nécessaire pour déplacer les poids. Ils y parviennent en augmentant la distance à travers laquelle la force requise agit. Par exemple, une force de 1 kilogramme qui agit sur une distance de 3 mètres est capable de déplacer un poids de 3 kilogrammes sur 1 mètre, si le frottement est ignoré.
HowStuffWorks indique que les leviers surmontent une résistance lorsqu'une force est appliquée, et ils sont utilisés pour gagner de la force et de la vitesse ou changer de direction. Ils ont un support fixe vers lequel ils tournent librement appelé le point d'appui. Dans certains leviers, il est possible d'augmenter la vitesse en appliquant la force sur une distance plus courte que la résistance est déplacée. Une augmentation proportionnelle de la force est nécessaire pour cela. Des exemples de leviers comprennent les bascules, les pieds de biche, les brouettes, les clés, les casse-noix, les chauves-souris, les marteaux et les balances. Les parties du corps, telles que les mains, les bras, les jambes et les pieds, servent également de leviers.
Le professeur Odis Hayden Griffin a publié sur AutoCWW Colorado que les physiciens classent le levier comme l'une des quatre machines simples utilisées pour effectuer un travail. Lorsque les distances entre la charge et le point d'appui et entre la force et le point d'appui sont variées, une personne a besoin d'un effort moindre pour déplacer une charge lourde. En réduisant la force nécessaire pour déplacer une charge, les leviers facilitent le travail.
