Les alarmes antivol fonctionnent en utilisant des circuits électriques et des capteurs pour détecter les intrus. Il existe des types d'alarmes antivol, notamment les détecteurs de mouvement, qui identifient les changements de position dans une zone spécifique, et les alarmes de fumée ou d'incendie, qui détecter un éventuel incendie criminel. Il existe également des détecteurs de panique qui détectent les changements de mouvement dans une zone particulière.
Une alarme antivol de base contient un circuit électrique connecté à une entrée, avec un interrupteur qui ouvre ou ferme le circuit. L'interrupteur détecte les actes d'intrusion tels que l'ouverture d'une fenêtre ou d'une porte. Ce type d'alarme est intégré dans une entrée. Il est classé en deux catégories. Le premier est un système à circuit ouvert, dans lequel le circuit est fermé et l'électricité circule lorsque la porte est ouverte. L'achèvement du circuit déclenche l'alarme. Le deuxième type est un système en circuit fermé, dans lequel le circuit est fermé lorsque la porte est fermée. Le circuit s'ouvre lorsque quelqu'un ouvre la porte, déclenchant ainsi une alarme.
Dans certaines alarmes antivol, des capteurs sont attachés à une unité centrale qui envoie un signal lors de l'identification d'une intrusion, d'un incendie ou d'une panique. Les signaux sont généralement envoyés sous forme de bruit fort. Les alarmes antivol modernes envoient des signaux via Internet ou via des lignes téléphoniques. Le propriétaire est alerté dès qu'une éventuelle intrusion est identifiée. En règle générale, les systèmes d'alarme avancés envoient un e-mail ou un appel téléphonique automatisé pour informer une personne de toute activité suspecte à la maison.
