Les rondelles frein fonctionnent en appliquant une force de ressort contre l'écrou ou la tête du boulon. Différentes rondelles frein remplissent cette fonction de manière légèrement différente, mais le concept de base est de maintenir l'écrou et le boulon en place. Certaines rondelles de blocage remplissent cette fonction en mordant le boulon et l'écrou avec leurs extrémités, ce qui résiste à la rotation et au glissement causés par les vibrations et le couple.
La plupart des rondelles frein fonctionnent selon l'un des deux principes suivants : la compression et un interlock ou un mordant. Dans tous les cas, il est important d'utiliser la bonne rondelle de blocage dans le bon sens pour empêcher les écrous et la quincaillerie de se desserrer et éventuellement de causer des dommages. Les rondelles de blocage sont de différents types. Chacun est conçu pour être utilisé dans une application particulière. Certaines rondelles de blocage ressemblent à des anneaux avec des extrémités inégales, et d'autres semblent en forme d'étoile avec un anneau extérieur de dents. Généralement, ils sont en aluminium, en acier inoxydable, en bronze, en zinc, en alliage de bronze phosphoreux ou en acier au carbone. Le matériau utilisé dans la fabrication de la rondelle frein est important pour l'empêcher de se briser, perdant ainsi sa force de fixation. Les rondelles de blocage sont couramment utilisées dans les applications impliquant des vibrations et un glissement possible des fixations. Les industries qui utilisent couramment des rondelles de blocage sont liées au transport (automobile, aéronautique et marine), mais elles sont également utilisées dans les appareils ménagers tels que les centrales de traitement d'air, les climatiseurs et les machines à laver.
