Les appareils de chauffage au kérosène fonctionnent en utilisant une mèche qui a absorbé le kérosène, et après avoir été allumées, les flammes de la mèche pénètrent dans le brûleur pour produire de la chaleur. L'unité de brûleur est conçue pour fournir de l'oxygène et distribuer les flammes de la mèche, qui est contrôlée en modifiant la hauteur de la mèche.
Une fois que le kérosène à l'intérieur du réservoir de carburant a été absorbé par la mèche, le kérosène subit un processus de combustion primaire à l'aide d'une bougie d'allumage spécialisée. Ce processus provoque la vaporisation et la combustion du kérosène afin de créer des flammes et de générer de la chaleur. L'unité de brûleur a une commande mécanique qui peut augmenter ou diminuer la quantité d'air qui pénètre dans la base de l'appareil de chauffage. La hauteur de la flamme est également contrôlée en augmentant ou en diminuant la quantité de mèche exposée à l'intérieur du brûleur.
Les appareils de chauffage au kérosène fonctionnent de la même manière que les lanternes ou les lampes au kérosène. La mèche est généralement circulaire et créée à l'aide de matériaux en coton ou en fibre de verre. La mèche est placée à l'intérieur de l'unité de brûleur, et cette unité peut chauffer les objets à proximité en utilisant le rayonnement ou chauffer l'air en utilisant la convection. Le chauffage peut être éteint en abaissant complètement la mèche dans une petite zone sous le brûleur, ce qui éteint la flamme.
Également appelés appareils de chauffage à la paraffine, les appareils de chauffage au kérosène sont des appareils de chauffage portatifs non ventilés généralement utilisés comme chauffage d'appoint dans les maisons sans chauffage central dans chaque pièce ou comme source de chaleur pendant les pannes de courant, lorsque les sources de chaleur conventionnelles ne sont pas disponibles.
Bien qu'ils soient plus sûrs en 2015 qu'ils ne l'étaient dix ans auparavant, les appareils de chauffage au kérosène présentent toujours un risque d'incendie accidentel en raison d'une erreur de l'opérateur, telle qu'une ventilation insuffisante ou l'utilisation du mauvais type de combustible. D'autres risques d'incendie potentiels causés par une erreur de l'opérateur comprennent un stockage incorrect des combustibles et une négligence générale lors de l'ajout de carburant. Les radiateurs au kérosène, ainsi que les radiateurs électriques et les poêles à bois, présentent un risque d'incendie mortel beaucoup plus important que le chauffage central. Certains responsables de la santé mettent en garde contre l'utilisation de radiateurs au kérosène, citant souvent les risques potentiels pour la santé liés à la respiration des fumées.
Les améliorations de sécurité modernes apportées aux appareils de chauffage au kérosène comprennent des dispositifs d'extinction automatique, des grilles métalliques de protection, des poignées de transport et des bidons de carburant amovibles. D'autres améliorations incluent des allumages alimentés par batterie, des jauges de carburant et des indicateurs de niveau.
