L'intensité nominale d'un fil mesure le nombre d'ampères de courant qu'il peut transporter en toute sécurité. Le dépassement de cette intensité peut détruire le fil et provoquer un incendie potentiel. De plus, les codes du bâtiment exigent que le câblage résidentiel ait un certain ampérage qui varie d'une juridiction à l'autre ; un câblage incorrect peut entraîner des amendes en plus des dommages matériels et des blessures causés par un circuit surchargé.
Les ampères sont la mesure du courant électrique passant un certain point. Le courant électrique est le flux d'électrons à travers un milieu. En tant que particules de matière, les électrons occupent de l'espace et créent donc des frictions lorsqu'ils se déplacent le long d'un fil. Trop de friction crée un excès de chaleur et peut faire fondre le fil. Pour cette raison, le fil doit être suffisamment large pour permettre aux électrons un espace de mouvement adéquat.
Pour déterminer l'intensité nominale du câblage d'un circuit, la personne doit connaître la consommation totale du circuit et la température ambiante de l'emplacement à travers lequel le fil est destiné à passer. Pour déterminer la consommation de courant d'un appareil, la personne doit diviser la tension domestique (120) par la puissance de l'appareil, puis additionner tous les nombres. Ensuite, la personne doit prendre la température ambiante et consulter la version la plus récente des codes électriques locaux, en croisant les données pour trouver le calibre de fil approprié.
