Une ferme se compose d'un ensemble d'éléments qui agissent en compression ou en tension en tant qu'unité, et les ponts en treillis restent en place en raison des forces qui tirent vers l'extérieur sur les extrémités de l'élément de tension, formant une structure triangulaire qui maintient le pont en place. Un triangle est la forme idéale pour maintenir cette tension car un triangle ne subit pas de distorsion due à la poussée et à la traction du stress.
Lors de la construction d'un pont en treillis, les ingénieurs mettent en place deux longues cordes : ce sont des éléments droits qui forment le haut et le bas du pont, et ils sont reliés par une structure de diagonales et de poteaux verticaux. Aux deux extrémités, le pont est soutenu par des culées et, dans de nombreux cas, des piles soutiennent également le pont au milieu. Lorsqu'il est conçu de manière efficace, un treillis répartit les contraintes à travers toute la structure, permettant au pont de supporter non seulement son propre poids, mais également le poids de la circulation, ainsi que les charges du vent. Alors que les ponts en arc fournissent un soutien par le dessous et que les ponts suspendus fournissent un soutien par le haut, un pont en treillis renforce la route elle-même, la rendant plus rigide et la maintenant en place contre les nombreuses contraintes différentes qu'elle rencontre tout en se maintenant en place.
