Un disque compact est une forme de disque optique sur lequel les données sont écrites et lues par des lasers. Une couche d'aluminium est placée sur une couche plus épaisse de polycarbonate, avec les données écrites dans la couche d'aluminium en créant des creux et des terres dans le matériau.
Les données numériques sont écrites sur la couche d'aluminium sous forme binaire, avec la valeur binaire de 0 représentée comme une fosse et la valeur de 1 représentée comme une terre. Lorsque le laser passe sur le CD, il frappe les puits et atterrit. Comme les creux ne reflètent pas le laser, l'appareil indique 0, tandis que les terres reflètent le laser, que l'appareil reconnaît comme 1. Les CD peuvent stocker jusqu'à 700 mégaoctets de données, tandis que d'autres formats de disque optique, tels que DVD et Blu-ray, peut stocker de plus grandes quantités de données.
Les données sont écrites sur un disque en spirale de l'intérieur du disque vers l'extérieur ; au fur et à mesure que le disque tourne, il lit les données telles qu'elles sont écrites, traduisant les données binaires en audio numérique. Les lecteurs de CD ralentissent la rotation du disque lorsque le laser atteint le bord extérieur du disque pour maintenir le débit de données lues à partir du disque à une vitesse constante du début à la fin.
Les CD inscriptibles utilisent une couche de colorant organique entre l'aluminium et le plastique. Lorsqu'il est frappé par un laser d'écriture, cela crée les creux et les terres qui stockent les informations sur le disque. Les disques réinscriptibles utilisent un alliage cristallin au lieu d'un colorant, qui peut être refondu sous forme cristalline par un lecteur de disque prenant en charge les disques gravés.
