Un téléphone portable peut être mis sur écoute illégalement en téléchargeant un logiciel spécifique qui peut être créé par diverses sociétés étrangères de « logiciels espions ». Ce logiciel n'est pas un équipement physique, mais un programme qui peut être téléchargé sur un téléphone contre la volonté de la personne qui utilise le téléphone.
Le téléchargement du logiciel nécessaire pour exploiter un téléphone portable peut prendre beaucoup de temps, mais une fois qu'il est sur le téléphone, il est pratiquement indétectable. La personne qui a installé le logiciel sur le téléphone a la possibilité de connecter le téléphone à une ligne téléphonique secondaire. La ligne secondaire recevra alors des messages chaque fois que le téléphone portable fait un appel, reçoit un appel, envoie un message texte ou reçoit un message texte. La plupart des logiciels disponibles donnent également à la ligne secondaire la possibilité d'enregistrer les informations obtenues à partir du téléphone portable mis sur écoute.
Comme pour tout autre appareil d'écoute disponible, le logiciel d'écoute pour téléphones portables est illégal. Il est créé et vendu depuis des pays étrangers pour contourner les lois des États-Unis, mais les personnes qui utilisent le logiciel peuvent encourir des sanctions sévères, de lourdes amendes et même des peines de prison.
