Le béton précontraint est fabriqué en incorporant des torons d'acier à haute résistance dans le béton. Les usines de béton précontraint disposent de l'équipement nécessaire pour effectuer cette lourde tâche.
Le béton précontraint a trouvé sa renommée lors de la reconstruction européenne après la Seconde Guerre mondiale. La construction de béton précontraint était un exploit d'ingénierie qui permet des structures en béton plus légères et moins profondes sans rien perdre de leur résistance. De nombreuses limitations auxquelles les ingénieurs ont été confrontés dans le passé lors de la conception de structures en béton ont pu être dépassées avec l'avancement du béton précontraint.
Les torons d'acier sont étirés avant d'être placés dans le moule. Les torons d'acier sont ensuite étirés à près de 80 pour cent de leur résistance ultime, qui est d'environ 30 000 lb. de tension supplémentaire et, une fois cela réalisé, le béton est coulé sur le dessus. Une fois que le béton a atteint la résistance nécessaire, les câbles d'acier sont libérés des culées qui les ont étirés et, à mesure que l'acier retrouve sa longueur d'origine, une tension est appliquée au béton lui-même, créant plus de contrainte et de résistance.
Le béton précontraint est couramment utilisé dans les panneaux muraux des bâtiments commerciaux, les pieux et les poutres de pont. Ce type de béton est idéal en raison de sa flexibilité due aux tendons internes en acier.
