Toutes les surfaces absorbent le son dans une certaine mesure, et les ondes sonores traversent les objets solides comme elles le font à l'air libre, bien que les surfaces solides absorbent davantage le son. À moins qu'elles ne soient suffisamment isolées ou constituées de roche solide ou maçonnerie, la plupart des murs laissent passer le son de l'autre côté.
Le son voyage en ondes qui changent lorsqu'ils rencontrent différentes surfaces. Plus une surface a de pores, plus cette surface absorbe de son ; plus une surface est épaisse, plus cette surface réfléchit le son. De nombreux murs sont dotés d'un placage mince avec un intérieur creux, donc même si certains échos se produisent, une grande partie du son continue à travers la cavité à l'intérieur du mur, puis à travers le placage de l'autre côté.
L'ajout d'isolant à l'intérieur d'un mur réduit la quantité de son qui le traverse. Toutes les ondes sonores perdent de leur puissance avec le temps, et les isolants et autres matériaux poreux absorbent le son. Les ondes pénètrent dans les pores et ricochent, perdant progressivement de leur puissance jusqu'à devenir inaudibles.
Une autre façon de couper le son qui traverse un mur consiste à séparer le lien entre un plafond et un mur et à ajouter un adhésif qui crée un espace entre les deux avant d'installer une nouvelle cloison sèche. Des clips d'insonorisation et d'autres dispositifs sont également disponibles, car ils contiennent des matériaux qui absorbent le son et l'empêchent de traverser les murs.
