Pensez à la zone de développement proximal comme aux tâches que vous pouvez accomplir avec un peu d'aide mais que vous ne pouvez pas encore accomplir par vous-même. La personne qui fournit l'aide peut être un parent ou un instructeur, mais Vygotsky croyait également que l'interaction avec les pairs est une partie importante de l'apprentissage.
La zone de développement proximal est similaire à l'échafaudage utilisé lors de la construction d'un bâtiment. Au début, beaucoup d'échafaudages sont nécessaires, mais au fur et à mesure que le bâtiment se renforce, l'échafaudage est progressivement retiré. Finalement, le bâtiment peut se tenir debout sans aide.
Lorsqu'un enfant apprend une nouvelle tâche, par exemple faire du vélo, il a d'abord besoin de beaucoup d'aide. Un parent peut devoir s'accrocher à l'enfant pendant qu'il s'entraîne à pousser les pédales, mais finalement l'enfant progresse vers l'utilisation des roues d'entraînement. A ce stade, l'échafaudage d'assistance est toujours en place, et l'enfant est dans la zone de développement proximal. Finalement, l'enfant apprend à rouler sans assistance ; tous les échafaudages peuvent être retirés et l'enfant quitte la zone.
La zone de développement proximal est en constante évolution à mesure que les enfants continuent d'apprendre et de gagner en indépendance. Pour rendre l'apprentissage efficace, les enseignants et les pairs peuvent démontrer la tâche, maintenir l'intérêt de l'apprenant et varier le montant de l'assistance en fonction des performances de l'apprenant.
