L'éthique de Kant stipule que les êtres humains doivent suivre un impératif catégorique, qui est une norme morale absolue qui ne varie pas en fonction des circonstances individuelles. Kant a déclaré qu'un comportement n'est éthique que lorsqu'il resterait bénéfique s'il était exécuté universellement par tout le monde.
Le philosophe Immanuel Kant (1724-1804) a décrit son système d'éthique dans son livre de 1785, "Groundings for the Metaphysics of Morals". L'impératif catégorique de Kant diffère d'un impératif hypothétique, dans lequel une certaine action est entreprise afin d'atteindre une fin qu'un individu veut pour lui-même. Kant a estimé que l'éthique ne pouvait pas être déterminée à partir d'un impératif hypothétique parce qu'elle est trop subjective. En revanche, l'impératif catégorique découle a priori de la raison, et non de l'expérience ou des circonstances matérielles d'un individu. Par exemple, une personne riche n'est pas obligée de travailler dur, car elle a tout ce dont elle a besoin. Néanmoins, la décision d'abandonner le travail serait contraire à l'éthique aux yeux de Kant, car elle ne peut être prise universellement sans nuire à la société. Par conséquent, travailler dur est un impératif catégorique même s'il ne correspond pas aux circonstances individuelles de l'homme riche. Le comportement éthique sous l'impératif catégorique n'est pas un moyen pour une fin individuelle, mais une fin absolue en soi.
